¿Es mejor la proteína vegetal o animal? Principales diferencias

Aunque no lo podamos percibir de manera explícita, a menos que seas vegetariano o vegano, a diario consumimos proteína animal y vegetal dentro de nuestra alimentación. Sin embargo, por más cotidiano que parezca, estos elementos cuentan con sus propias características, ventajas y desventajas. La pregunta que surge entonces es: ¿Cuál es la diferencia entre la proteína animal y vegetal y cuál debemos consumir en mayor o menor medida? Continúa leyendo para conocer todos los detalles. 

¿Qué son las proteínas?

La Real Academia Española (RAE), define este término como una sustancia de la materia viva que está formada por una o varias cadenas de aminoácidos. Cabe destacar que todas las proteínas tienen una función diferente dentro del cuerpo. Algunas de las principales son:

• Anticuerpos: es un tipo de proteína que es producida por el cuerpo, específicamente por su sistema inmune y que sirve para detectar sustancias dañinas como hongos, bacterias o virus, entre otros.
• Enzimas: son necesarias para que el cuerpo funcione adecuadamente, es por esto que están presentes dentro de cada órgano y célula del cuerpo, es decir, en la sangre, la boca y hasta el estómago. Son las encargadas, por ejemplo, de la correcta coagulación de la sangre.
• Proteína estructural: es la encargada de componer la cubierta que protege el cabello, las uñas y la piel.
• Proteína almacenadora: Es la proteína encargada de los minerales. En ella, se reciben y almacenan los nutrientes esenciales que incorporamos a través de la alimentación como el hierro.
• Proteína mensajera: Como su nombre lo indica, son las encargadas de transmitir mensajes o señales que ayudan a saber cuándo es necesario realizar un proceso biológico entre las células, los tejidos y los órganos. 

¿En qué se diferencian la proteína animal y la vegetal?

Las proteínas animales y vegetales se pueden diferenciar por la cantidad y tipo de aminoácidos así como sus funciones en el organismo. Sin embargo, su mayor distintivo es su origen: unas provienen de productos animales como carnes y derivados, y otras provienen de verduras y hortalizas. 

Cabe recalcar que existen fuentes proteicas tanto en los alimentos de origen vegetal como animal. Exploremos con más detalle algunas de sus características y diferencias:

Valor biológico

Es en este punto donde surge el debate entre qué tipo de proteína es más o menos recomendada. Los expertos afirman que, aunque la proteína animal es mejor aprovechada por el organismo, no quiere decir que la vegetal sea mala. Por esta razón, recomiendan una dieta balanceada en proteína animal y vegetal.

Calidad de la proteína 

Este punto hace referencia a la cantidad de aminoácidos presentes en un alimento que se debe incorporar a través de la ingesta ya que el cuerpo no los produce todos por sí solos. Un estudio reciente de la FAO evaluó la cantidad de aminoácidos presentes en proteína animal y vegetal y destacó que, de los 20 tipos necesarios, los alimentos más nutritivos de proteína animal cuentan con mayor presencia de aminoácidos, y por lo tanto, son más óptimos para el aprovechamiento de nuestro cuerpo. 

Cantidad de proteína por alimento 

De acuerdo con el portal runnersworld, varios nutricionistas coincidieron en que cada persona necesita una cantidad diferente de proteínas. Dependerá, por ejemplo, si hablamos de un atleta o de una persona que no realiza ningún tipo de ejercicio físico. Para ello, es necesario recurrir a un especialista que realice un estudio exhaustivo y determine la cantidad acorde a las necesidades de cada individuo. ¡Aprende a personalizar dietas para cada tipo de persona con nuestro Diplomado en Nutrición y Salud!

Clasificación de cada proteína

Tanto la proteína animal como la vegetal pueden clasificarse por el tipo de aminoácidos que poseen: esenciales o no esenciales. Los aminoácidos no esenciales son los que fácilmente se sintetizan por el organismo, mientras que los esenciales son los aportados por los alimentos de la dieta que cada individuo posea.

¿Cuál proteína es mejor para el consumo?

De acuerdo con todo lo anterior, las proteínas de origen animal aportan más nutrientes, que son difíciles de obtener sólo consumiendo vegetales. Pero no todos los expertos opinan igual.

Un estudio realizado por la Universidad de Oxford afirmó que una dieta completamente vegana no sólo es beneficiosa para el organismo, sino que también ayuda a reducir al menos un 70% el impacto de la huella de carbono que existe en el planeta.

En medio de las múltiples opiniones, también están quienes opinan que el problema radica en el tipo de animal que se consume, y no en el exceso de proteína animal.

Nutricionalmente es mejor la de origen animal y para el bien del planeta, la de origen vegetal ya que disminuye el daño ambiental ocasionado por la sobreproducción de este. 

En resumen, para asegurar que el cuerpo humano funcione de manera adecuada y al tope de sus capacidades, se recomienda consumir tanto proteínas vegetales como animales, asegurando una dieta amplia y balanceada que garantice una nutrición adecuada. Conozcamos algunos alimentos donde encontrarás mayor cantidad de proteínas beneficiosas para la salud:

Pescados y mariscos

Son algunos de los alimentos más recomendados para el consumo humano debido a su fuente de proteína natural. Su principal ventaja es que son alimentos bajos en grasa, contienen vitaminas A, D y E y ayudan a la prevención de ciertas enfermedades como los padecimientos cardiovasculares.

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Frutos secos y semillas

Este tipo de alimentos no solo aportan proteínas, sino que también son fuente de energía, vitamina E y grasas saludables, así como también calcio y fósforo. 

Huevos

Son una de las proteínas más consumidas, debido a su bajo coste y facilidad para conseguirla. Este alimento es rico en proteína animal y también en vitaminas y minerales.

Conclusión

Ahora ya conoces las principales diferencias y beneficios de la proteína animal y la vegetal. Antes de realizar cambios en tu dieta, recuerda siempre acudir a un especialista para que evalúe tus necesidades individuales y pueda recomendarte los nutrientes que necesitas para tu estilo de vida y hábitos particulares. 

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